Descubren que se puede atacar ciertas células madre para combatir el cáncer

ESPERANZA. Células madre cancerígenas de un pecho son separadas de las células madre normales. (National Academy of Sciences).

Un equipo de la Universidad de Michigan ha descubierto una forma de distinguir y aislar células madre cancerígenas, muy similares a las normales, y destruirlas sin causar daño a las células madre sanas del mismo tejido. En un estudio que publicará hoy la revista "Nature", el responsable del estudio y director del Centro para Biología de Células Madre de la Universidad de Michigan, Sean Morrison, señala que la investigación demuestra que es posible diferenciar a las células madre normales y las cancerígenas, ambas muy parecidas. Además permite "aprovechar de manera terapéutica esas diferencias para matar las células madre con cáncer sin dañar células madre normales en el mismo tejido", según Morrison, también investigador del Instituto Médico Howard Hughes. La progresión de algunos cánceres, incluida la leucemia, parece estar dirigida por células madre cancerígenas , células de cáncer muy raras que tienen una mayor capacidad para proliferar que otras células cancerígenas, por lo que son las más malignas, según el estudio. Para poder curar el cáncer es necesario desarrollar terapias que destruyan a estas células madre , agregó Morrison. Sin embargo, estas células muchas veces tienen características muy similares a células madres normales en el mismo tejido. Hace tres años, Morrison formó parte de un equipo de la Universidad de Michigan que descubrió que el cáncer de mama tenía sus propias células madre. Esas células parecen ser los factores principales en el crecimiento del tumor y posiblemente en la metástasis. El descubrimiento marcó un nuevo rumbo en terapias contra el cáncer: en vez de tratar de eliminar hasta la última célula del tumor, las terapias contra el cáncer podían dirigirse más específicamente hacia la destrucción de las células madres en el cáncer. Sin embargo, distinguir células madre malignas de las normales, que son aquellas con las que el organismo reproduce sus células dañadas por heridas, enfermedades y envejecimiento, es un gran problema, porque los dos tipos tienen numerosas características en común, explicó Morrison. Los resultados sugieren que entendiendo mejor los mecanismos que regulan la manutención de células madre normales será posible desarrollar terapias contra el cáncer más efectivas y menos tóxicas, según "Nature". "Esto es especialmente importante en el caso de pacientes que padecen leucemia, que a menudo no pueden ser salvados con terapias disponibles o en los que las terapias actuales tienen efectos secundarios que pueden ser fatales", dijo Morrison. "La habilidad de atacar estratégicamente las células madre que son las iniciadoras de la leucemia va a tener sin duda alguna un impacto importante en nuestra capacidad para tratar estas enfermedades, muchas veces fatales, de manera más efectiva" dijo Riccardo Váldez, profesor asistente de Patología en la Universidad de Michigan. "Al mismo tiempo, esto reduciría al mínimo los efectos secundarios de fármacos convencionales que pueden poner en peligro la vida", según Váldez. Por último, Morrison advirtió que hasta ahora estos descubrimientos se limitan a ratones de laboratorio y no pueden ser inmediatamente extrapolados a seres humanos.