Japón, el país con la población más vieja

La población de Japón envejece a pasos agigantados. Un informe presentado ayer por el gobierno nipón señala que incluso Japón superó a Italia como el país que cuenta con más habitantes de la tercera edad en el mundo, lo que suscitó temores por el impacto que el envejecimiento de la población podría tener en el crecimiento de la segunda economía del planeta. Según el informe preliminar presentado por el Ministerio de Asuntos Internos y Comunicaciones japonés, las personas de 65 años o más representaban el 21% de la población japonesa en 2005, tasa que sobrepasa el índice italiano -del 20%- como el más elevado del mundo. El porcentaje de personas con menos de 15 años también alcanzó el nivel más bajo del mundo: el 13,6%, por debajo del 13,8% de Bulgaria, según el informe, realizado sobre la base de un censo nacional del año pasado. "Esto muestra una fuerte tendencia a tener menos hijos", expresó a la prensa Kuniko Inoguchi, ministra de Gobierno y encargada de presentar medidas para contrarrestar la decreciente tasa de natalidad. "Estamos decididos a hacer todo lo que esté a nuestro alcance para atender este problema", manifestó. La caída de la tasa de natalidad y la expansión de la población de la tercera edad genera preocupaciones en Japón mientras trata de atender la escasez de mano de obra y el deterioro de la base impositiva. La población japonesa decreció en 2005 por primera vez desde 1945, lo que conmocionó a las autoridades y desencadenó una serie de medidas para alentar a las mujeres a tener más niños. Sin embargo, la tasa de natalidad nacional fue el año pasado un récord por su bajo nivel: 1,25 bebes por mujer, por debajo de la tasa del 2,1% necesaria para mantener estable la población. La decreciente tasa de natalidad ha sido atribuida a largas jornadas de trabajo tanto para hombres como para mujeres, el alto costo de mantener a los niños en un altamente competitivo sistema escolar y a las barreras contra el avance de las mujeres en el trabajo mientras crían a sus hijos. El gobierno lanzó un proyecto de cinco años en 2005 para construir más centros de cuidado infantil, y al mismo tiempo alentar la ausencia laborales pagadas por paternidad. Las poblaciones más pequeñas también adoptaron medidas similares para alentar el matrimonio. La reticencia de Japón a abrir sus fronteras a los inmigrantes y refugiados, a pesar de su necesidad de trabajadores, ha empeorado el problema. Los residentes extranjeros representaban sólo el 1,2% de los 127,76 millones de japoneses a finales de 2005, y el gobierno podría proponer limitar la tasa de población extranjera para que no supere al 3% de los habitantes en todo el país. Según el informe, las personas de 65 años o más eran en 2005 un total de 26,8 millones, un 21,9% más con respecto al censo de 2000. La cantidad de pobladores de menos de 15 años cayó un 5,8%, a 17,40 millones. El gobierno espera que aproximadamente uno de cada cuatro japoneses tenga 65 años o más en 2015 y alrededor de uno de cada tres, en 2050.