Cuando se les preguntó qué podrían hacer al regresar a su país, los cuatro científicos chilenos de treinta y tantos años hablan de resolver problemas como los envenenamientos ocasionales de la llamada ''marea roja'' que pueden afectar la industria pesquera, o mejorar algunas industrias como la forestal o la minera.
Sin embargo, dijeron que les será difícil volver a su país tras completar sus programas de investigación en el Instituto Nacional de Salud (NIH), algo que se ha convertido en un dilema común a un sinfín de científicos latinoamericanos que estudian en Estados Unidos.
Escasos empleos en el sector privado, plazas de maestros limitadas y laboratorios de investigación mal equipados en sus países de origen es lo que ha hecho que la mayor parte de los científicos jóvenes de América Latina permanezcan en EEUU, incluso en detrimento de sus propios países. Un salario de $130,000 o más en una firma biotecnológica estadounidense y la posibilidad de laborar junto a una enorme cantidad de científicos es a menudo una oferta muy difícil de rechazar.
''Los que regresen irán a enseñar'', dijo Jorge Contreras, que en el NIH estudia el movimiento de determinadas proteínas en las células. No obstante, al haber demasiados especialistas en busca de muy pocos puestos, agregó Contreras, ``el sistema está empezando a saturarse''.
Contreras, uno de los cuatro científicos chilenos entrevistados por The Miami Herald en Washington, señaló un gráfico donde se muestra cómo sólo dos universidades de Chile consumieron casi el 45 por ciento de los préstamos para investigaciones que entregó el gobierno en el 2006.
Pocas naciones de América Latina --entre ellas Chile-- han comenzado programas para atraer a los científicos de regreso a sus hogares luego de vivir en EEUU y otros países. Pero se cree que la mayoría de científicos latinoamericanos biomédicos se quedan en instituciones norteamericanas.
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