POR TEMOR DE CRISIS AVIAR Se derrumba el consumo mundial de productos avícolas

La FAO advirtió que el avance del virus amenaza la rentabilidad de la industria de ese sector. En Italia, por ejemplo, las ventas cayeron un 70%. La irrupción de la gripe aviar en Europa, Asia y Africa provocó un fuerte descenso del consumo de productos avícolas, la aparición de restricciones al comercio y una fuerte caída de los precios, alertó hoy la Oficina para la Alimentación y la Agricultura (FAO) de las Naciones Unidas. La FAO prevé para este año una caída en las ventas y alertó sobre un posible colapso de la industria del sector en muchos países europeos, de Oriente Medio y Africa que fueron golpeados por la gripe aviar. La organización advirtió que así como los temores sobre el contagio de la enfermedad causaron la disminución del consumo y las importaciones, los bajos precios internos frenarán la producción. Nancy Morgan, experta en productos agrícolas de la FAO, señaló que "una caída constante en los datos del consumo de productos avícolas colocará previsiblemente la cifra mundial en 2006 en 81,8 millones de toneladas, casi tres millones de toneladas por debajo de la estimación para este año, que era de 84,6 millones de toneladas", explicó. Con la aparición de los primeros brotes de Gripe aviar, a comienzos de 2004, la caída del consumo en Asia y la pérdida de los mercados para la exportación llevó a un descenso de ocho por ciento en el comercio avícola internacional. Y hasta hace poco, los precios de los productos avícolas subieron más de 30% en el mercado internacional debido a la escasez de ejemplares para la exportación. La tendencia del mercado cambió en 2006 y la caída del consumo está llevando a un descenso progresivo de la demanda mundial de importaciones de pollos. En ese contexto se espera que los precios bajen, amenazando la rentabilidad de la industria avícola en todo el mundo. La caída del consumo en Europa varía desde 70 por ciento en Italia, a mediados de febrero, a 20 por ciento en Francia y 10 por ciento en los países de Europa del norte. En Africa, los consumidores de países afectados, como Egipto y Nigeria, están dejando de comprar aves de corral y huevos, igual que los ciudadanos de países vecinos que todavía no fueron afectados. En India el consumo cayó un 25 por ciento, con un descenso de precios de entre 12 y 13 por ciento, y una baja previsto de la producción. En Estados Unidos los precios de los pollos para exportación, tras alcanzar un nivel récord en octubre, cayeron 13 por ciento como resultado del descenso de los envíos hacia Europa oriental y Asia central en noviembre y diciembre. La FAO reiteró que los productos avícolas, cocinados correctamente en forma completa a una temperatura igual o superior a 70 grados centígrados, pueden ser consumidos sin ningún riesgo.