EE.UU: El Pentágono propone un ejército más grande

El Pentágono propuso ayer aumentar el tamaño del Ejército y la Marina de Infantería por un total combinado de 92,000 tropas y anunció que llamará a servicio activo, antes de lo planeado, a algunas tropas de la Guardia Nacional y la Reserva que ya han servido por un año en Irak y Afganistán. En una conferencia de prensa, el secretario de Defensa, Robert Gates, también anunció que ''a partir de ahora'' la cantidad de tiempo que las unidades de la Guardia y la Reserva serán movilizadas para servicio activo estará limitada a 12 meses. Hasta ahora, las movilizaciones han sido entre 16 y 24 meses, aunque el tiempo en Irak usualmente está limitado a 12 meses.

Por otro lado, como parte del plan del presidente Bush para aumentar la fuerza de las tropas de EEUU en Irak, una brigada de la Guardia Nacional de Minnesota tendrá su gira de un año en Irak extendida en 125 días más, hasta julio, y un batallón de misiles Patriot será enviado al Golfo Pérsico el próximo mes, de acuerdo con un funcionario de defensa que quiso mantener el anonimato. El mayor Randy Taylor, un portavoz del 3er Batallón, del 43 Regimiento de Artillería de Defensa Aérea, en Fort Bliss, Texas, dijo que la unidad de Patriot estaba consciente del anunciado desplazamiento pero que ayer no se había recibido una orden formal. Agregó que un batallón Patriot normalmente tiene entre 500 y 600 soldados. La última vez que la unidad fue activada para el Golfo fue entre agosto del 2002 y mayo del 2003, con misiones en Arabia Saudita, Qatar, Bahrain, Kuwait e Itak, dijo Taylor. El envío de la batería de misiles Patriot, capaces de defender contra ataques de misiles de corto alcance, parecía vinculado al anuncio de Bush el miércoles de que ordenó enviar un grupo de portaaviones al Medio Oriente, que estaría a fácil alcance de Irán, cuyo programa nuclear es una preocupación de EEUU.

Funcionarios de la Marina dijeron que el portaaviones que iba hacia el Golfo es el USS John C. Stennis, que anteriormente estaba preparado para salir hacia el Pacífico. No se sabía ayer cómo intenta el Pentágono compensar la ausencia de Stennis en el Pacífico, donde la principal preocupación es Corea del Norte. La Marina anunció que dos unidades de infantería --el 3er Batallón, 4to Regimiento de la Marina, y el 1er Batallón, 6to Regimiento de la Marina-- se quedarían en Irak de 60 a 90 días más allá de su fecha designada. Eso permitirá que los marines tengan para febrero un total de ocho batallones de infantería en la provincia occidental de Anbar, en lugar de los actuales seis. Una vez que se termine la extensión de 60 a 90 días, otros dos batallones serán enviados antes de tiempo de sus bases en EEUU. También, la 15ta Unidad Expedicionaria de la Marina, que combina la infantería con un escuadrón de helicópteros y un batallón de logística, con un total de unos 2,200 marines, se quedará en Anbar por otros 45 días.