El último prototipo de la General Motors, el 'Sequel', puede recorrer 500 kms. sin necesidad de tanquear, y acelera de 0 a 100 km. en 10 segundos.
Ya el año pasado otro prototipo de carro de la misma compañía, el 'Zafira HydroGen3', había atravesado Europa de Noruega a Portugal (10.000 kilómetros, 14 países) para demostrar que esta tecnología es perfectamente viable: el auto acelera de 0 a 100 kilómetros por hora en 16 segundos, alcanza velocidades de 160 km/h y puede recorrer hasta 400 kilómetros sin cargar combustible. Paralelamente, 10 ciudades europeas, entre las que figuran Madrid y Barcelona, ensayan con éxito prototipos de buses movidos por hidrógeno (el elemento de la tabla periódica que más abunda en el universo y el décimo más común en la Tierra). Cada uno funciona gracias a una batería capaz de obtener energía eléctrica mediante la combinación del hidrógeno almacenado en tanques en el carro y del oxígeno del medio ambiente. Esa pila de combustible luego alimenta el motor eléctrico. El único residuo que generan estas baterías es vapor de agua, es decir, que se trata de una tecnología cero contaminante. Algo que reduciría de forma dramática las emisiones de gases causantes del efecto invernadero y mejoraría sensiblemente la calidad del aire en las ciudades. A la vez que liberaría al mundo de la dependencia del contaminante y cada vez más escaso petróleo, pues el hidrógeno, aunque no se encuentra libre en la naturaleza, se puede producir de forma ilimitada.
Quién será el primero
En Estados Unidos ya se están adelantando iniciativas al respecto. Por orden del gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, se han construido 16 estaciones especializadas. La meta es crear una 'red de autopistas de hidrógeno' en ese estado para el 2010. Otro obstáculo que le han encontrado al hidrógeno es la forma de ponerlo dentro del vehículo, acción que se lleva a cabo mediante equipos que mantienen el gas en estado líquido (a temperaturas muy bajas) y lo inyectan dentro del carro de manera hermética, para evitar fugas. Aunque esta tecnología comenzó a desarrollarse en Canadá y E.U. en los 90, Europa ha jugado un papel clave en su evolución. Sin embargo, Jeremy Bentham, director general de Shell Hydrogen, advierte que E.U. y Japón ya se han percatado del potencial que representa el hidrógeno. En palabras de Carl-Peter Forster, presidente de General Motors Europa: "Estoy convencido de que la era del hidrógeno y las pilas de combustible llegará. La cuestión es si lo hará de la mano de Europa o de otros". Una discusión atizada la semana pasada por un anuncio de Samuel Bodman, Secretario de Energía de Estados Unidos: su gobierno invertirá 1.200 millones de dólares para subvencionar la investigación y desarrollo de nuevos y mejores modelos de automóviles que empleen hidrógeno. El lunar de esta tecnología es que a la fecha "el 95 por ciento del hidrógeno se produce a partir de combustibles fósiles", principalmente de gas natural, recuerda Antonio González García-Conde, presidente de la Asociación Española del Hidrógeno. Y eso plantea un gran reto ecológico, pues aunque la contaminación de estos procesos es controlable en un porcentaje, el ideal es avanzar hacia la masificación de la producción de hidrógeno por vías no contaminantes: vía energía solar o eólica, como ya sucede en la ciudad sueca de Malmö, la primera del mundo (en 2003) en contar con una estación de servicio de hidrógeno abierta al público y 100% ecológica. En todo caso, Juliá, de Gas Natural, recuerda: "Hay que entender que estamos en una situación transitoria", porque a futuro no tendremos combustibles fósiles, así que "en 50 años todo el hidrógeno tendría que provenir de fuentes renovables o nucleares". Pero en definitiva, la llegada del hidrógeno ya no es un tema de ciencia ficción. Lars Peter Thiesen, portavoz de General Motors para la tecnología del hidrógeno en Europa, ya anunció que planean comercializar un vehículo de hidrógeno con "precio y prestaciones competitivas" en el 2010. Y firmas automotrices del mundo (Honda, Toyota, Mercedes, etc) trabajan en lo mismo. Así que, salvo que aparezca una tecnología superior, Julio Verne habría acertado, otra vez.
Vienen cambios radicales
ISLANDIA, pionera en transporte público movido con hidrógeno, planea convertirse en la primera economía del mundo sustentada en este elemento. Subsidia ya el paso a los carros para que funcionan con hidrógeno.
GEORGE BUSH, tan favorable a los intereses petrolíferos, se ha referido a las pilas de combustible a base de hidrógeno como la "ola del futuro".
QUIENES han manejado un carro movido por hidrógeno dicen que lo que más impresiona es el silencio del motor y su gran capacidad de aceleración.
LA REVOLUCIÓN del hidrógeno ha atraído a intelectuales como Jeremy Rifkin, presidente de la Fundación sobre Tendencias Económicas de Washington. Él destaca que un futuro ni siquiera dependeríamos de las grandes empresas energéticas, porque cualquier persona podría convertirse en un productor de su propia energía. Una trasformación radical de la economía y la sociedad, porque una de las causas principales de la pobreza es la falta de acceso a la energía.
EXISTEN 5 clases de pilas de combustible. Y dentro de los proyectos en marcha está previsto que algunas les den hasta 40 días de autonomía a los teléfonos celulares, y otras que servirán para dar energía y calor a hogares.
UNA DIFERENCIA muy importante con las baterias tradicionales es que las pilas de combustible no se gastan. Es decir, no dejan de producir energía eléctrica mientras estén alimentadas de hidrógeno.
LOS CALCULOS más optimistas indican que la curva de producción de petróleo comenzará a caer en el 2050, cuando el barril estaría por arriba de los 140 dólares.
FEDERAL EXPRESS utiliza un vehículo repartidor alimentado con hidrógeno desde hace más de un año en el difícil tráfico de Tokio.
Ya el año pasado otro prototipo de carro de la misma compañía, el 'Zafira HydroGen3', había atravesado Europa de Noruega a Portugal (10.000 kilómetros, 14 países) para demostrar que esta tecnología es perfectamente viable: el auto acelera de 0 a 100 kilómetros por hora en 16 segundos, alcanza velocidades de 160 km/h y puede recorrer hasta 400 kilómetros sin cargar combustible. Paralelamente, 10 ciudades europeas, entre las que figuran Madrid y Barcelona, ensayan con éxito prototipos de buses movidos por hidrógeno (el elemento de la tabla periódica que más abunda en el universo y el décimo más común en la Tierra). Cada uno funciona gracias a una batería capaz de obtener energía eléctrica mediante la combinación del hidrógeno almacenado en tanques en el carro y del oxígeno del medio ambiente. Esa pila de combustible luego alimenta el motor eléctrico. El único residuo que generan estas baterías es vapor de agua, es decir, que se trata de una tecnología cero contaminante. Algo que reduciría de forma dramática las emisiones de gases causantes del efecto invernadero y mejoraría sensiblemente la calidad del aire en las ciudades. A la vez que liberaría al mundo de la dependencia del contaminante y cada vez más escaso petróleo, pues el hidrógeno, aunque no se encuentra libre en la naturaleza, se puede producir de forma ilimitada.
Quién será el primero
En Estados Unidos ya se están adelantando iniciativas al respecto. Por orden del gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, se han construido 16 estaciones especializadas. La meta es crear una 'red de autopistas de hidrógeno' en ese estado para el 2010. Otro obstáculo que le han encontrado al hidrógeno es la forma de ponerlo dentro del vehículo, acción que se lleva a cabo mediante equipos que mantienen el gas en estado líquido (a temperaturas muy bajas) y lo inyectan dentro del carro de manera hermética, para evitar fugas. Aunque esta tecnología comenzó a desarrollarse en Canadá y E.U. en los 90, Europa ha jugado un papel clave en su evolución. Sin embargo, Jeremy Bentham, director general de Shell Hydrogen, advierte que E.U. y Japón ya se han percatado del potencial que representa el hidrógeno. En palabras de Carl-Peter Forster, presidente de General Motors Europa: "Estoy convencido de que la era del hidrógeno y las pilas de combustible llegará. La cuestión es si lo hará de la mano de Europa o de otros". Una discusión atizada la semana pasada por un anuncio de Samuel Bodman, Secretario de Energía de Estados Unidos: su gobierno invertirá 1.200 millones de dólares para subvencionar la investigación y desarrollo de nuevos y mejores modelos de automóviles que empleen hidrógeno. El lunar de esta tecnología es que a la fecha "el 95 por ciento del hidrógeno se produce a partir de combustibles fósiles", principalmente de gas natural, recuerda Antonio González García-Conde, presidente de la Asociación Española del Hidrógeno. Y eso plantea un gran reto ecológico, pues aunque la contaminación de estos procesos es controlable en un porcentaje, el ideal es avanzar hacia la masificación de la producción de hidrógeno por vías no contaminantes: vía energía solar o eólica, como ya sucede en la ciudad sueca de Malmö, la primera del mundo (en 2003) en contar con una estación de servicio de hidrógeno abierta al público y 100% ecológica. En todo caso, Juliá, de Gas Natural, recuerda: "Hay que entender que estamos en una situación transitoria", porque a futuro no tendremos combustibles fósiles, así que "en 50 años todo el hidrógeno tendría que provenir de fuentes renovables o nucleares". Pero en definitiva, la llegada del hidrógeno ya no es un tema de ciencia ficción. Lars Peter Thiesen, portavoz de General Motors para la tecnología del hidrógeno en Europa, ya anunció que planean comercializar un vehículo de hidrógeno con "precio y prestaciones competitivas" en el 2010. Y firmas automotrices del mundo (Honda, Toyota, Mercedes, etc) trabajan en lo mismo. Así que, salvo que aparezca una tecnología superior, Julio Verne habría acertado, otra vez.
Vienen cambios radicales
ISLANDIA, pionera en transporte público movido con hidrógeno, planea convertirse en la primera economía del mundo sustentada en este elemento. Subsidia ya el paso a los carros para que funcionan con hidrógeno.
GEORGE BUSH, tan favorable a los intereses petrolíferos, se ha referido a las pilas de combustible a base de hidrógeno como la "ola del futuro".
QUIENES han manejado un carro movido por hidrógeno dicen que lo que más impresiona es el silencio del motor y su gran capacidad de aceleración.
LA REVOLUCIÓN del hidrógeno ha atraído a intelectuales como Jeremy Rifkin, presidente de la Fundación sobre Tendencias Económicas de Washington. Él destaca que un futuro ni siquiera dependeríamos de las grandes empresas energéticas, porque cualquier persona podría convertirse en un productor de su propia energía. Una trasformación radical de la economía y la sociedad, porque una de las causas principales de la pobreza es la falta de acceso a la energía.
EXISTEN 5 clases de pilas de combustible. Y dentro de los proyectos en marcha está previsto que algunas les den hasta 40 días de autonomía a los teléfonos celulares, y otras que servirán para dar energía y calor a hogares.
UNA DIFERENCIA muy importante con las baterias tradicionales es que las pilas de combustible no se gastan. Es decir, no dejan de producir energía eléctrica mientras estén alimentadas de hidrógeno.
LOS CALCULOS más optimistas indican que la curva de producción de petróleo comenzará a caer en el 2050, cuando el barril estaría por arriba de los 140 dólares.
FEDERAL EXPRESS utiliza un vehículo repartidor alimentado con hidrógeno desde hace más de un año en el difícil tráfico de Tokio.
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