Un niño de cuatro años yacía sobre una mesa de operaciones hace unas semanas con un tumor ubicado entre el cerebro y la base del cráneo. Con una cirugía corriente habría que abrirle la cara, dejando una fea cicatriz que le afectaría el desarrollo facial al crecer. Pero los médicos del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh conocen el modo de evitar todo eso, y le sacaron gran parte del tumor al niño por la nariz. Desde entonces, médicos de Nueva York y de Francia han dicho que les han sacado vesículas biliares por las vaginas a dos mujeres. Y médicos de la India dicen que han hecho apendectomías por la boca.
Es un concepto sorprendente, y un poco desagradable de contemplar. Pero se están explorando nuevos modos de operar usando instrumentos finos y las aperturas naturales del cuerpo, y así se evita cortar piel y músculos. Quedan muchas interrogantes al respecto. Pero los médicos dicen que esto promete recuperaciones más rápidas, con menos dolor y sin cicatrices visibles. Y en el cerebro, se puede evitar la necesidad de manipular tejidos que pueden perturbar funciones cerebrales y oculares. En el caso de cirugías abdominales, utilizar la boca, la vagina o el recto evita la necesidad de cortar tejidos delicados. Algunas cirugías abdominales, como las de vías digestivas, pueden requerir que el paciente esté recuperándose en su casa una semana o más. Con las cirugías por orificios naturales, la esperanza teórica es que ''de veras puedan irse a trabajar al día siguiente'', dice el doctor David Rattner del Massachusetts General Hospital. A veces se escoge entre un orificio y otro. El mismo día en que trataron al niño de cuatro años, los médicos de Pittsburgh le operaron las vértebras del cuello a un anciano a través de la nariz. Normalmente esa operación se habría realizado por la boca.
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