Regreso a la Luna con Marte en el horizonte

El reto
"Creo que esta nación debe asumir como meta lograr, antes del fin de esta década, llevar a un hombre a la Luna y hacerlo regresar a salvo a la Tierra": esta frase resume el discurso del 25 de mayo de 1961 en el que el entonces presidente Kennedy planteaba como reto de EE UU llevar a un hombre al satélite, y ganar en la carrera espacial a la URSS, que llevaba varios logros de ventaja en esta batalla de la Guerra Fría. AP - 2009-07-18


Primera imagen
A las 3.56, hora peninsular española, Amstrong puso su pie izquierdo en la superficie lunar; a las 04.16 era el turno de Buzz Aldrin. Esta fue la primera fotografía tomada por Amstrong en la Luna (Foto: NASA).2009-07-18



Huella sobre la Luna
Fotografía de la huella del pie dejada por Buzz Aldrin en la superficie lunar (Foto: NASA). 2009-07-18


Edwin Aldrin pasea por la Luna en julio de 1969
Edwin Aldrin pasea por la Luna en julio de 1969.

NASA - 20-07-2009
Hace 40 años, cuando Neil Armstrong dijo, a la 2.56 hora internacional del 21 de julio (el día 20 en EEUU), la célebre frase "Un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la humanidad", exclusivamente invención suya y por él mantenida en secreto hasta el último momento, según la versión oficial, cambiaron muchas cosas a 384.000 kilómetros de distancia, en la Tierra. EEUU, 'conquistando' la Luna, dio una bofetada importante a su enemigo soviético en plena Guerra Fría; en todo el planeta se pudo seguir en directo el acontecimiento (algo que no era tan normal entonces como ahora); el viejo sueño de los viajes espaciales se había cumplido; miles de niños y jóvenes encontraron entonces su vocación en la ciencia y la ingeniería y eso se notaría en las décadas siguientes, sobre todo en EE UU, etcétera, etcétera, etcétera.

Pero la aventura no continuó, o continuó poco tiempo. Desde que, en diciembre de 1972, los tres astronautas del Apollo 17 abandonaron la Luna y regresaron a casa, nadie más ha vuelto a pisar el satélite natural de la Tierra, nadie se ha alejado más allá de 500 o 600 kilómetros (la distancia máxima de la órbita terrestre que alcanzan los transbordadores estadounidenses). Ahora, unas décadas después, se está discutiendo cómo y cuándo volver a la Luna. ¿O sería mejor apuntar directamente a Marte esta vez, como muchos plantean, con o sin la escala lunar? Las opciones siguen abiertas, pese al plan del anterior presidente de EE UU, George Bush, de poner el astronauta número 13 y siguientes (solo 12 hombres del programa Apollo tocaron el suelo allí) en 2020, y a las declaraciones de otros países de sumarse esta vez a la aventura (Europa y Japón) o incluso, tal vez, intentarlo en solitario (China).

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