Representación del planeta UCF-1.01. | NASA
La Agencia Espacial estadounidense (NASA) cree haber detectado un
planeta de un tamaño equivalente a dos tercios el de la Tierra. Si se
confirma el hallazgo, se trataría del mundo más cercano a nuestro
Sistema Solar con un tamaño inferior al de nuestro planeta.
Los astrónomos que utilizan el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA encontraron este "candidato a exoplaneta", llamado hasta ahora UCF-1.01, que se encuentra a 33 años luz. Los exoplanetas son aquellos que orbitan estrellas más allá de nuestro Sistema Solar y, según destaca la NASA, hasta ahora sólo han sido hallados unos cuantos de tamaño menor que el de la Tierra.
Spitzer ya había elaborado estudios de tránsito de exoplanetas, pero
el UCF-1.01 es el primero que identifica, por lo que los científicos
creen que el telescopio puede sumarse a la investigación para descubrir planetas potencialmente habitables.
"Hemos encontrado una fuerte evidencia de un planeta muy pequeño, muy
caliente y muy cercano con la ayuda del Telescopio Espacial Spitzer",
dijo Kevin Stevenson, de la Universidad Central de Florida, que
participó en el hallazgo. Stevenson y su equipo estaban estudiando un
planeta del tamaño de Neptuno, el GJ 436b, hallado con anterioridad, que
se orbita alrededor de la estrella enana roja GJ 436, cuando se
encontraron con este nuevo planeta.
En los datos registrados por el Spitzer, los astrónomos notaron
ligeros descensos en la cantidad de luz infrarroja proveniente de la
estrella, aparte de las caídas causadas por el GJ 436b.Una revisión de los datos de archivo del telescopio mostró que las caídas eran periódicas, lo que sugiere que un segundo planeta podría estar orbitando la estrella.
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